Da Mauro Amati 
La transizione energetica non si fa solo con il vento e con il sole, ma richiede una catena di approvvigionamento tecnologico estremamente sofisticata
Quando guardiamo una pala eolica che gira mossa dal vento, pensiamo immediatamente a un simbolo di libertà, pulizia e indipendenza energetica. Eppure, la realtà industriale che sta dietro a questi giganti d’acciaio è molto più complessa e, per certi versi, paradossale. Se l’Europa vuole davvero completare la transizione ecologica, deve fare i conti con la dipendenza totale da colossi mondiali per le materie prime critiche e le terre rare. La transizione energetica non si fa solo con il vento e con il sole, ma richiede una catena di approvvigionamento tecnologico estremamente sofisticata. Elementi come il neodimio e il praseodimio sono essenziali per la fabbricazione dei magneti permanenti ad alte prestazioni impiegati nei generatori eolici (in particolare in quelli offshore), così come quantità minori di disprosio e terbio per reggere le alte temperature.
Il problema geopolitico ed economico è enorme: come evidenziato dai dati analizzati dal settore, l’Unione Europea dipende da paesi terzi per il 100% nella fase di estrazione e per oltre il 99% nella fase di lavorazione di queste risorse. La filiera globale è saldamente in mano alla Cina, che controlla circa il 68% dell’estrazione e l’85% della lavorazione mondiale e questa asimmetria rende l’intera economia europea ostaggio delle tensioni geopolitiche e delle guerre commerciali (come dimostrano i recenti controlli sull’export imposti da Pechino). Un blocco o una restrizione da parte di un gigante straniero significherebbe il blocco immediato delle linee di produzione nel Vecchio Continente. Essere dipendenti al 100% da attori extra-UE non aiuta la transizione ecologica esponendola a rischi di ricatti permanente.
Per correre ai ripari, l’Unione Europea ha avviato una strategia mirata attraverso il Critical Raw Materials Act (CRMA), inserendo nuovi progetti strategici (tra cui iniziative in Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Italia e Svezia) per coprire l’intera catena del valore, dall’estrazione alla raffinazione.
Tuttavia, i dati dimostrano che c’è ancora molta strada da fare. Se sui target di lavorazione l’Europa sta compiendo passi da gigante, sul fronte dell’estrazione mineraria primaria i ritardi sono evidenti. È qui che si inserisce il vero cambio di passo richiesto al settore industriale e politico. Per far girare davvero le pale eoliche senza subire contraccolpi geopolitici, le aziende europee hanno bisogno di “aria fresca” e di nuove boccate d’ossigeno strategiche, che passano necessariamente attraverso due direttrici:
- Il riciclo dei magneti e dei materiali a fine vita: Scommettere sul recupero e sul trattamento delle terre rare da impianti dismessi o rifiuti elettronici (come dimostrano alcuni progetti europei focalizzati proprio sul riciclo) permette di aggirare almeno in parte i colli di bottiglia dell’estrazione primaria e di creare un’economia circolare della materia prima.
- L’innovazione tecnologica e di processo: Sostenere le imprese e le startup che progettano turbine meno dipendenti da materiali critici o che sviluppano tecnologie di separazione e raffinazione all’avanguardia apre nuove prospettive al settore.
La politica non può limitarsi a fissare obiettivi climatici ambiziosi sulla carta. Deve sostenere attivamente un ecosistema industriale capace di innovare, fare rete e riciclare. Solo affrancandosi dalla morsa della dipendenza estera e puntando su una vera sovranità tecnologica e circolare la transizione ecologica potrà dirsi solida, sicura e davvero sostenibile per il nostro futuro.
Silvia Pellegrini